Skinner en 1935, ya había formulado los principios del condicionamiento operante y se empezaban a aplicar a la conducta humana. La Economía de Fichas nace dentro de un conjunto más amplio de técnicas a partir de la 22 Guerra Mundial y aparece consolidada a finales de los 50 y a principios de los 60.

Los autores más representativos en el desarrollo de esta técnica fueron Ayllon y Azrin (1965), en su aplicación en hospitales mentales. Utilizaron gran cantidad de trabajos, dentro y fuera del hospital, por los que los pacientes podían ganar fichas.

De esta manera se habilitaba al paciente para que llevara a cabo por sí mismo una tarea.

Podemos destacar como antecesores de la Economía de Fichas a:

Statts (1959); aplicó la técnica para el aprendizaje de la lectura.

Ayllon y Azrin (1965); autores más representativos de esta técnica que destacaron en el ámbito clínico.

Atthowe y Krasner (1968); aplicación del programa de Economía de Fichas a 60 psicóticos crónicos.

Hersen y Eisler (1980); demostraron la incompatibilidad de esta técnica aplicada a conductas depresivas.

Dreamen (1981); realizó programas individuales para las conductas escolares en niños.

El éxito de esta técnica es tan rotundo en ámbitos diferentes como son hospitales, escuelas, prisiones, que hoy en día se abre a otros campos diferentes como pueden ser el campo de la Educación Física y el Deporte, obteniéndose buenos resultados.