Entre los principales objetivos de las bebidas para deportistas se encuentran:

1. El aporte de una cantidad de carbohidratos (CH) que mantenga la concentración de glucosa en sangre en niveles adecuados, desplazando el punto de fatiga.

2. La reposición de electrolitos (principalmente de sodio), evitando así una hiponatremia, además de mejorar la palatabilidad del producto y la absorción de la glucosa a nivel intestinal.

3. Proporcionar líquido al deportista evitando la deshidratación que perjudicaría su rendimiento físico,

4. Mejorar (cuantitativamente), la ingestión de líquidos en comparación con el agua.

Por otro lado hay que tener en cuenta la ingestión de largas dosis (megadosis), ya que pueden producir efectos secundarios, como alterar la absorción de otros micronutrientes de los alimentos, por ejemplo un exceso de hierro disminuye la absorción de zinc.

Beber antes del ejercicio mejora el rendimiento, nunca hay que comenzar el ejercicio sin estar bien hidratado; esto podría aumentar el riesgo de enfermedad por calor. La frecuencia de la micción, el color y el volumen de la orina son datos sencillos que nos ayudan a conocer el estado de deshidratación del deportista.

Durante el ejercicio, los atletas deben de comenzar a hidratarse cuando antes, de manera regular, en pequeñas cantidades y evitando sobrecargas. Los líquidos que se ingieran deben de estar a una temperatura ambiente, entre 15-20º C.

En los ejercicios de menos de una hora de duración hay poca evidencia fisiológica que nos permita conocer si existe evidencia entre el consumo de agua o líquidos, con carbohidratos o líquidos con electrolitos, sin embargo cuando la duración es superior a una hora, es más beneficioso utilizar líquidos con CH y electrolitos (Vaquero y del Corral, 2003).

Las bebidas isotónicas son espacialmente útiles después del ejercicio, ya que al ingerirse con ellas electrolitos producen una necesidad mayor de ingesta. La rehidratación posterior al ejercicio es muy importante, una hidratación efectiva y segura no debe ser exclusivamente bebiendo simplemente agua, el sodio deberá ser remplazado como tal. La deficiencia de otros minerales como calcio, magnesio y potasio podrían también causar calambres musculares.