A pesar de sus intenciones, Prochaska y Marcus (1994) estiman que los sujetos permanecen en esta etapa durante al menos 2 años, diciéndose a sí mismos que cualquier día cambiarán, pero aplazando siempre el cambio. Los autores definen a aquellos que sustituyen el pensamiento por la acción como "contempladores crónicos".

En este caso, los sujetos ven los pros y los contras de sus comportamientos de riesgo al mismo nivel, y consecuentemente, están permanentemente en una situación ambivalente respecto al cambio.

4.1.3. Estado de Preparación

Para Prochaska y Marcus (1994), en este estado los sujetos tienen intención de modificar su comportamiento en un futuro muy próximo, normalmente en el mes siguiente. Lo habitual es que dispongan de un plan de acción y, o bien hayan actuado ya en el año anterior, o ya han realizado pequeños cambios de comportamiento. Este estado presenta dos criterios, el intencional y el comportamental.

En esta ocasión, los aspectos negativos del comportamiento de riesgo son vistos como mucho más importantes que los positivos. Ahora bien, este no es un estado estable, y los sujetos que se encuentran en él es más probable que progresen en los siguientes seis meses que los pre-contempladores o los contempladores.

4.1.4. Estado de Acción

El estado de acción se caracteriza porque el sujeto ha realizado abiertamente un cambio en su comportamiento, pero aún se encuentra dentro de los primeros seis meses. Este es el estado más trabajoso, en donde la mayor parte de los procesos de cambio están siendo utilizados. Es también el menos estable de los estados, y tiende a corresponder con el de mayor riesgo de recaída.

Prochaska y DiClemente (1983) compararon originalmente el periodo de los tres primeros meses y el de los tres a seis meses y no encontraron diferencias significativas en el número de procesos de cambio utilizados por los sujetos. Por lo tanto, el periodo de 0 a 6 meses es el criterio habitual de tiempo para este estado de acción (Prochaska, DiClemente, 1983).

Prochaska y Marcus (1994) recomiendan utilizar criterios estrictos de acción para facilitar al sujeto la obtención de claros resultados sobre sus cambios de comportamiento.

4.1.5. Estado de Mantenimiento

Se trata del periodo de seis meses posteriores a la realización de un cambio de comportamiento. Según Wakui, Shimomitsu, Odagiri, Inoue, Takamiya y Ohya (2002), en este caso, el sujeto trabaja para prevenir una recaída y para consolidar las ganancias alcanzadas durante la etapa de acción. Para Prochaska y Marcus (1994), el criterio del tiempo de duración necesario en este estado para considerar que un sujeto ha modificado completamente un comportamiento sería de 5 años.

Por ejemplo, en el caso del tabaco, recientes investigaciones han revelado que tras 12 meses de abstinencia, el 37% de los sujetos volverían a fumar de forma regular, y tras un periodo de cinco años, el riesgo de recaída afectaría tan solo al 7% de los sujetos (U.S. Department of Health and Human Services, 1990).

4.1.6. Estado de Terminación

Este es el estado en el que ya no se manifiesta ninguna intención de volver al antiguo comportamiento. Según Prochaska y Marcus (1994), en el caso de comportamientos de abuso de tabaco o de alcohol, tan solo un 15% y un 17%, respectivamente, de sujetos han conseguido abandonar su adicción.

Para los autores, esto indica que existen razones para cuestionarse si los sujetos completamente sedentarios pueden alcanzar algún día el estado de terminación (convirtiéndose en activos), o si por el contrario, se encontrarán siempre en situación de riesgo, lo que les obligaría a trabajar continuamente para mantener un nivel de actividad física regular.